התפרצות COVID-19 גרמה לתחזיות צריכת הפלדה להיחתך והתחזית הכלכלית הכוללת הורדה. צעדי ההשבתה המיושמים על ידי ממשלות החל ממרץ 2020 השפיעו קשות על פעילות הייצור ועל מגזרי התעשייה שמשתמשים בפלדה.
"מגזר הפלדה האירופי כבר חווה התפתחויות מאופקות במחצית השנייה של 2019 בשל האטה במגזר הייצור של האיחוד האירופי, הסלמת מלחמות הסחר בין ארה"ב לכמה משותפיה העיקריים למסחר, אמצעי הגנה לא יעילים של פלדה באיחוד האירופי ואי ודאות מתמשכת בנוגע ל-Brexit", אמר אקסל אגרט, מנכ"ל איגוד הפלדה האירופי (EUROFER). "גורמים אלה בשילוב הובילו להידרדרות מתמשכת בסנטימנט העסקי ולצמצום הצמיחה בהשקעות לאורך כל 2019, עוד לפני תחילת ההתדרדרות".
צריכת הפלדה לכאורה באיחוד האירופי ירדה ב-10.8% ברבעון הרביעי של 2019 לאחר ירידה של 1.6% ברבעון השלישי. כתוצאה מכך, ירידה שנתית של 5.3% ב-2019 במהלך שנת 2019 השנייה.
"זו הייתה הביצועים הגרועים ביותר בביקוש לפלדה של האיחוד האירופי מאז 2012", הוסיף מר אגרט. "ההתפתחות השלילית שנראתה ברבעון הרביעי של 2019 היא תוצאה של המשך הירידה במגזר הייצור של האיחוד האירופי בשל היצוא וההשקעות החלשים. מגמה זו הפכה בולטת יותר במחצית השנייה של השנה שעברה, יחד עם מתיחות הסחר הגוברת בין ארה"ב ושותפיה העיקריים למסחר".
נתוני הרבעון הרביעי של 2019 המשיכו להראות עיוותי יבוא הולכים וגדלים, כמו גם תנודתיות גבוהה יותר כתוצאה מהעלייה בגודל מכסת ההגנה על הפלדה של האיחוד האירופי.
"התפרצות מגפת COVID-19 יצרה מצב שוק פלדה מאתגר כבר, עם השלכות חסרות תקדים על תעשיית הפלדה האירופית," הדגיש מר Eggert. "ההפחתות בכוח העבודה וקיצוצים בייצור כבר מתרחשים בקנה מידה חסר תקדים. קושי זה צפוי להימשך כאשר הייצור יופעל מחדש כאשר צעדי הנעילה להקל ברחבי אירופה".
EUROFER מניח כי, בהתחשב בקצב של פיוס ואת הצעדים כדי להקל על הנעילה שנקבעה על ידי רוב ממשלות האיחוד האירופי, הייצור צריך להיות מסוגל להפעיל מחדש שוב כמעט בכל המגזרים התעשייתיים מתחילת הרבעון השלישי. עם זאת, החודשים הקרובים ייקבעו על ידי הגבלות גלובליות על הפעילות הכלכלית.